春秋为戎落；战国至秦属月氏；秦末汉初，匈奴破月氏，属匈奴休屠王之地。

汉武帝元狩二年后，开河西，列四郡。

汉宣帝地节三年，于县境置武威郡媪围县，县治在今之吊沟古城，为景泰立县之始，自此景泰县。

东汉其取“媪围”二字为名。

唐朝广德、大中年间为吐蕃控制。

宋朝隶属西夏；明朝万历年间被鞑靼所据。

清乾隆四年，在属地今寿鹿山脚下的宽沟村设县丞一员，负责管理地方事务。

乾隆二十二年，将宽沟县丞移驻“红水堡”，设分县，取其堡名而称“红水”分县。

明神宗万历二十六年，景泰境地复归明朝版图，境内筑堡设防，广布耕屯，至今留有“教场”、“营盘台”、“派马场”等地名。

明代对景泰的苦心经营，原因在于“其地介戎夏”，为要扼咽喉，东轭芦靖，西达庄凉，南接皋兰，北控沙碛，具有“陇右雄镇之一”的战略地位。

1949年9月12日，景泰解放，揭开了景泰历史的新篇章，旋即诞生了景泰县人民政府，属武威专区。

1955年底，景泰县划归定西专区管辖。

1958年4月4日，撤景泰县，所属全部并入皋兰县。

1958年12月20日，撤皋兰县，将该县所属全部划归白银市。

1961年11月15日，恢复景泰县，属白银市。

1963年10月，景泰县从白银市划出，属武威专区。

1985年8月，景泰县又归属白银市，至今。

2005年1月6日，《景泰县人民政府关于乡镇行政区划调整的通知》（景政发〔2005〕1号）：一、撤销大安乡，并入喜泉镇。二、撤销红水乡，并入四个山镇，合并后的四个山镇更名为红水镇，镇政府驻地设在泰安村。三、撤销八道泉乡，将该乡的段家井、王庄、榆树、边外等四个村并入上沙沃镇；将该乡的青城、清泉、八道泉、猎虎山、常丰、丰泉、青石墩等七个村并入草窝滩镇。

2008年末，景泰县面积5483平方千米，辖6个镇、5个乡：一条山镇、芦阳镇、上沙沃镇、喜泉镇、草窝滩镇、红水镇、中泉乡、正路乡、寺滩乡、五佛乡、漫水滩乡。共有7个社区、136个行政村，785个村民小组。有农村人口4.51万户、18.61万人。

2010年第六次人口普查，景泰县常住总人口225755人，其中，一条山镇68952人，芦阳镇21708人，上沙沃镇8129人，喜泉镇20771人，草窝滩镇19015人，红水镇15222人，中泉乡11461人，正路乡12864人，寺滩乡13231人，五佛乡12852人，漫水滩乡9161人，条山集团12389人。

2014年，省民政厅（甘民复〔2014〕154号）批复同意：撤销正路乡、中泉乡，设立正路镇、中泉镇。

2021年全国第七次人口普查，景泰县总人口23.8万人。

行政区划

截至2024年，景泰县辖8个镇3个乡(一条山镇、芦阳镇、上沙沃镇、喜泉镇、草窝滩镇、漫水滩乡、红水镇、中泉镇、正路镇、寺滩乡、五佛乡)，135个行政村，14个社区，县政府驻一条山镇。